天文ファンの間で最近、電子観望が流行し始めている。眼視と写真の中間的な手法だが、望遠鏡やカメラレンズにＣＭＯＳカメラを接続し、ライブ画像をスタック（積み重ねる）していくもので、単なる眼視では淡くしか見えない星雲星団銀河などを、ＰＣやタブレットのモニタにくっきり浮かび上がらせることができる。ポピュラーなのがＳｈａｒｐＣａｐというキャプチャソフトで、これのライブスタック機能を使う。ということだが、ぼくもまだやったことがないので、実際にやってみようと思う。なお、ＡＳＩＡＩＲの後継機ＡＳＩＡＩＲ Ｐｒｏにも、ライブスタック機能が搭載されているそうだから、ＰＣではなくタブレットで電子観望ができるんじゃないだろうか。
オリオン座の1等星ベテルギウスは、いつ超新星爆発を起こしてもおかしくないといわれているが、昨年暮れからかなり暗くなっていて、超新星爆発の前兆ではないかと話題になっている。どれくらい暗くなっているかを確かめるため、2014年1月5日に撮影した画像と2019年12月29日に撮影した画像とを比較してみた。撮影条件が違うので、直接2枚の写真を比較するのではなく、ベテルギウス（左上）とリゲル（右下の1等星）、またはベテルギウスとベラトリックス（右上の2等星）とを比較するといいが、確かに暗くなっているのがわかる。2014年のベテルギウスはリゲルと同じくらい明るいが、2019年のベテルギウスは暗く、ベラトリックスよりほんのちょっと明るいくらいだ。まあしかし、いつ超新星爆発を起こすかはわからない。
国立天文台によると、2017年4月29日未明に関東〜関西地方で目撃された火球（非常に明るい流星）が、小惑星から飛来した数㎝程度のかけらが地球に衝突したものであることが明らかになった。この火球は12カ所のカメラに捉えられたので、どのような経路で大気に突入したかが精度よく求められ、その軌道が（164121）2003ＹＴ1という小惑星の軌道と一致することがわかったという。この小惑星は過去1万年以内に2つに分裂し、現在はお互いに回り合っている二重小惑星で、地球に衝突する可能性がある小惑星に分類されている。ぼくも昔、ペルセウス座流星群の観測中に火球を見たことがあるが、いつどこに出現するかわからないので、撮影は困難だ。しかし、いまやＳｏｎｏｔａｃｏ Ｎｅｔｗｏｒｋという監視カメラのネットワークがあり、こういうこともできるようになった。
かねてから噂されていたが、タカハシＴｅｍｍａ2Ｚシリーズ赤道儀の生産が終了することになったという。Ｔｅｍｍａ2ＺシリーズにはＥＭ-11、ＥＭ-200、ＥＭ-400、ＥＭ-500の4つがあり、ぼくもＥＭ-11を使っているが、非常に信頼性の高い赤道儀だ。いずれこれに代わる新しいシリーズが登場するんだろうが、どんな製品になるんだろうか。
ＮＡＳＡとＮＯＡＡ（米海洋大気局）によると、2019年は、2016年に次いで観測史上2番目に暑い年だったという。最近は異常気象が頻発しているが、今後もこの傾向は続くんだろう。天文ファンとしては、とにかく天候が悪いことに悩まされている。この年末年始は一晩だけ晴天に恵まれたが、あとはダメだった。
赤道儀の自動導入ソフトにも使える天文シミュレーションソフトＳｋｙＳａｆａｒｉが、6にアップグレードした（もうだいぶ前だが）。アポロ11号月面着陸50周年を記念して、アポロ11号のミッションを再現できるほか、見た目もちょっと変わった。Ｍａｃ版とｉＯＳ版があり、ｉＯＳ版は、ＺＷＯ社のＡＳＩＡＩＲと組み合わせると、ｉＰｈｏｎｅやｉＰａｄで赤道儀やカメラをコントロールすることができる。早いとこＡＳＩＡＩＲを中心とした撮影システムを構築したいのだが、機材をいじれる機会があまりないので、まだ移行できないでいる。
天体写真撮影用に使っているポータブル電源が老朽化してきたので、ジャクリ ポータブル電源400（400Ｗｈ）を導入した。これまでの鉛蓄電池と違ってリチウムポリマー電池なので、なんといっても軽量コンパクトだ。上位機種に700Ｗｈの製品があるが、いまの撮影機材なら400Ｗｈで足りる計算なので、こちらにした。赤道儀の電源とレンズヒーターの電源はシガーソケットから取るが、シガーソケットが1個しかないので、カー用品の2連ソケットを使う。赤道儀の自動導入で高速駆動をバンバン使うと電気を食うが、恒星時駆動ならそんなに電気を食わないので、一晩は持ちそうだ。
ハヤタ・カメララボでＩＲ改造をしてもらったキャノンＥＯＳ Ｋｉｓｓ Ｘ９で撮影したふたご座・いっかくじゅう座周辺を8コマ加算平均合成。このあたりはあちこちに星雲星団があり、有名なバラ星雲以外にも、モンキー星雲、コーン星雲などが写っている。
2019年12月30日撮影 キャノンＥＯＳ Ｋｉｓｓ Ｘ9（ＩＲ改造）＋ＥＦ50㎜、露出120秒を8コマ加算平均合成
ハヤタ・カメララボでＩＲ改造をしてもらったキャノンＥＯＳ Ｋｉｓｓ Ｘ９で撮影したオリオン座の頭部を7コマ加算平均合成。淡いのでわかりづらいが、ここにはエンゼルフィッシュ星雲という大きな星雲がある。特殊なフィルターを使うともっとくっきり写せるが、普通に撮影するとこんな感じだ。ベテルギウス（写真左の明るい星）はいつ超新星爆発を起こしてもおかしくないといわれているが、昨年秋から急に減光していて、この写真でも2等星のベラトリックス（写真右の明るい星）と同じくらいの明るさになっている。
2019年12月30日撮影 キャノンＥＯＳ Ｋｉｓｓ Ｘ9（ＩＲ改造）＋ＥＦ50㎜、露出120秒を7コマ加算平均合成
ハヤタ・カメララボでＩＲ改造をしてもらったキャノンＥＯＳ Ｋｉｓｓ Ｘ９で撮影したオリオン座を8コマ加算平均合成。あれこれ色調をいじってみて、こんな感じかなぁという画像にしたが、まだまだ改善の余地はありそうだ。オリオン座は全体が赤い散光星雲に覆われているが、特に明るいのがＭ42大星雲や馬頭星雲周辺だ。半円弧状の大きな星雲は、バーナードループと呼ばれる超新星残骸だ。また、ちょっと淡くてわかりづらいが、頭の部分にはエンゼルフィッシュ星雲がある。
2019年12月30日撮影 キャノンＥＯＳ Ｋｉｓｓ Ｘ9（ＩＲ改造）＋ＥＦ50㎜、露出120秒を8コマ加算平均合成
