きりん座の渦巻銀河ＩＣ342

　銀河系が所属する局所銀河群には、Ｍ31アンドロメダ銀河やさんかく座の渦巻銀河Ｍ33など50〜60個の銀河がある。その局所銀河群の近くには、ちょうこくしつ座銀河群やマフェイ銀河群といった別の銀河群がある。ちょうこくしつ座銀河群にはＮＧＣ253という渦巻銀河があり、これはＭ31やＭ33に次いで明るく見える。一方、マフェイ銀河群にはＩＣ342という渦巻銀河があるが、ＮＧＣ253ほど明るくはない。しかし、実はＩＣ342は、本来ならもっと明るく見えるはずだという。ＩＣ342があるきりん座はカシオペア座とおおぐま座の間で、きりんの下半身が天の川にかかっているので、銀河系内のガスやダストで大きく減光されているのだ。ＮＡＳＡが撮影したＩＣ342の画像を見ても、ちょっと輝きがない感じだ。まあしかし小口径でも狙える銀河なので、ぜひとも撮影してみようっと。