ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡

　ＮＡＳＡのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（ＪＷＳＴ）がついに打ち上げられた。もともとはハッブル宇宙望遠鏡（ＨＳＴ）の後継機として、2011年に打ち上げられる計画だったが、いろいろあって遅れていた。ＨＳＴの主鏡が2.4ｍなのに対し、ＪＷＳＴの主鏡は6.5ｍもある。こんな大きな望遠鏡を宇宙に運ぶのは大変なので、主鏡は18枚に分割され、宇宙で展開することになっている。ＨＳＴは可視光で観測しているが、ＪＷＳＴは赤外線で観測を行う。ＪＷＳＴが狙うのは宇宙誕生直後のファーストスターで、その光は赤方偏移によって赤外線になっているからだ。また、ＨＳＴが地球周回軌道に置かれたのに対し、ＪＷＳＴが置かれるのは太陽・地球のラグランジュ点Ｌ2という、地球からの距離が150万㎞もあるところだ。ＨＳＴは打ち上げ後に「ピンボケ」であることが判明、スペースシャトルで修理に行ったりしたが、ＪＷＳＴははるかに遠いので、それも困難だ。そういうこともあって、打ち上げ計画が大幅に遅れたんだろう。いよいよこれからに期待だ。