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徳川家康が江戸に入った後、市中には上水道が次々と建設された。最初に開削されたのが小石川上水で、これは後に神田上水となったが、水源は武蔵野市と三鷹市にまたがる井の頭池だ。神田上水はいまは神田川と呼ばれているが、文京区関口にあった関口大洗堰（せき）を経由して小石川後楽園方面に上水を流した。文京区にある本郷給水所公苑には、神田上水で実際に使われた石樋（せきひ）が移築復元されたものがあり、往時の姿をいまに伝えている。それにしても、このあたりは水とか川、水道にまつわる地名が多い。そのものズバリの水道に水道橋、小石川、お茶の水、関口、大曲などなど。明治に入り、水道が近代化されるに及んで、神田上水も廃止となった。
月は6日満月、13日下弦、21日新月、28日上弦だ。6日の満月の日は、半影月食が起こる。半影月食は肉眼で見てもよくわからないくらいだが、写真撮影すると暗くなっているのがわかる。21日の新月の日は、台湾などで金環日食が見られるが、日本では部分日食にとどまる。欠け始めは16時前後で、終わるのは18時前後だ。南に行くほど欠ける面積が大きくなり、石垣島では9割も欠ける。東京で欠けるのは36％くらいで、これくらいだとまったくといっていいほど暗くならないので、日食めがねは必需品だ。とにかく肉眼で直接太陽を見るのは危険だ。なお、この日は夏至でもある。4日は水星が東方最大離角で、最も見やすい時期になる。金星はこの日に内合を迎え、以後明けの明星に転じるが、見やすくなるのはまだ先だ。木星と土星はだんだん昇る時間が早くなっていく。夏の天の川も早い時間に昇ってくるが、本州では梅雨入りするため、天文ファンとしては最もイヤな時期だ。国立天文台ＨＰより。
夏が近づくとさわやかなカクテルが飲みたくなる。００７映画「ダイ・アナザー・デイ」でジェームズ・ボンドは、敵を追ってキューバ（実際のロケ地はスペインだそう）に行くが、ビーチでアメリカのスパイ（後で判明）ジンクスと出会う。ここでボンドが飲んでいるのがモヒートだ。レシピはミントの葉とライムをスプーンでつぶして砂糖を入れ、ラムと炭酸水を注いでクラッシュド・アイスをいっぱい詰め込むというもので、ラムにはバカルディやハバナ・クラブが使われる。アーネスト・ヘミングウェイもモヒートが好きで、ちょっとアレンジしてビターズを加えていたという。ヘミングウェイはアメリカ フロリダ州のキーウェストに住んでいたこともあり、この家は００７映画「消されたライセンス」の舞台にもなった。親友であるＣＩＡのフェリックス・ライターが敵に捕らえられて瀕死の重傷を負い、復讐を誓ったボンドは、命令違反でＭに００（ダブルオー）のライセンスを剥奪される。ボンドがＭに銃を返す際、「武器よさらば」とつぶやくのだ。
欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の宇宙望遠鏡ガイアは、約10億個の恒星の位置や固有運動を精密に測定し、銀河系の3次元地図を作成するミッションを進めている。そのガイアが観測した太陽周辺の恒星のデータから、過去3回にわたって、通常よりも活発に恒星が誕生した時期があることがわかったという。この時期は、銀河系の伴銀河であるいて座矮小楕円銀河が銀河系と衝突した時期と重なっているということで、衝突によって星間物質が圧縮され、星形成が活発化したのだろうという見立てだ。われわれの太陽も、このとき誕生した可能性があるということだ。なお、銀河系の伴銀河は25個もある。有名なのは大小マゼラン銀河で、南半球ではよく見えるが、いて座矮小楕円銀河は、太陽系から見ると銀河系中心部の向こう側にあるため、はっきり見えるわけではない。銀河系の外に出れば、よく見えるんだろうが。
いまから千年以上も昔、坂東（いまの関東）を制して「新皇」を名乗った平将門は、「神鏑（しんてき）」によって波乱に満ちた生涯を終えた。千代田区大手町にある将門塚は将門の首塚と伝えられ、外神田に鎮座する神田明神は将門をまつっている。また、九段にも将門をまつる築土神社がある。しかし、将門が本拠地としていたのはいまの茨城県坂東市周辺だ。将門塚や神田明神がなぜ東京にあるのかについて、一応それらしい言い伝えがあるにはあるが、なにせ千年以上も昔のことなので、本当のところは謎だといっていいだろう。歴史家の乃至政彦が書いた「平将門と天慶の乱」は、将門に関する新しい見方も交えつつ、その波乱に満ちた生涯を振り返り、将門塚と神田明神の謎にも迫っている。
タカハシからついにＥＭｰ11 ＴＥＭＭＡ3赤道儀が発表された。最大の特長は、無線ＬＡＮへの対応だ。これまでのようにケーブルで接続したＰＣからコントロールするだけでなく、スマホやタブレットから無線でコントロールすることができる。対応するアプリは、最近日本語化されたＳｋｙＳａｆａｒｉ 6だ。そのほか細かいところでも使い勝手が向上しているようだ。すでにネットショップでは予約が始まったが、販売店が営業していないので、実物を見るのは先になりそうだ。とはいえ、ＺＷＯ ＡＳＩＡＩＲ ＰＲＯなどで同じような機能はすでに実現しているので、タカハシもやっとハイテク化に本腰を入れたというところか。今後はオートガイダーやオートフォーカサーなどにも拡張していくのだろうか。とにかく、ケーブルが減るのはいいことだ。
新型コロナウイルス感染症のせいで延期されたが、毎年5月はケンタッキーダービーが開催される月だ。ケンタッキーダービーは1875年創設の歴史ある競馬で、州最大の都市ルイビルで開催される。このレースのオフィシャルドリンクがミント・ジュレップで、００７映画「ゴールドフィンガー」には、ゴールドフィンガーの牧場に連行されたジェームズ・ボンドがミント・ジュレップを振る舞われるシーンがある。レシピはミントの葉をスプーンでつぶして砂糖を入れ、バーボン・ウイスキーを注いでクラッシュド・アイスをいっぱい詰め込むというもので、水か炭酸水を加えてもいい。また、砂糖の代わりにミント・リキュールを入れると香りが強くなる。バーボン・ウイスキーは、ケンタッキー州最古の蒸留所でつくられるウッドフォードリザーブがいいだろう。なお、日本ダービー（東京優駿）は今月31日、無観客試合として開催される。
北区にあるＪＲ上中里駅は、東京23区内のＪＲ駅の中でも最も利用者の少ない駅の一つだそうだが、京浜東北線が武蔵野台地の崖に沿って敷かれたことがよくわかる駅だ。駅の北東側は平地、南西側は台地となっていて、線路からはけっこうな高さになっている。上中里駅の南東にある中里貝塚は、普通の貝塚とは違い、縄文時代の水産加工場ともいうべき大規模な貝塚だ。発掘された遺構から浮かび上がったのは、単なるゴミ捨て場ではなく、組織的に浜辺で貝を蒸し焼きにする加工場の姿だという。縄文時代のイメージをも覆すような貝塚だ。
ループ量子重力理論の専門家であるイタリアの物理学者カルロ・ロヴェッリが書いた「時間は存在しない」は、現代物理学の大きな謎「時間」の正体に迫る本だ。アルベルト・アインシュタインが相対性理論によって時間と空間の驚くべき性質を解明するまで、「時間」は、あらゆることに無関係に過去から未来へと一様に流れるものだと考えられてきた。しかし、「時間」は一様に流れるものではなく、物体があるところではその進み方は場所によって変わるし、運動している物体における進み方も変わる。その違いはいまや実際に測定することができて、ＧＰＳはこれらを補正することによって正確に作動するのだ。ロヴェッリはこの本の中で、われわれが従来持っていた「時間」に関する概念が崩壊したことを述べ、その結果残された「時間」の性質から、「時間」の本質に迫ろうとする。物理学で「時間」を語るとき、よく出てくるのはエントロピーという物理量だが、ロヴェッリもまたエントロピーによって「時間」の本質を解き明かそうとしている。
いまや登山でもスマホは必需品のようだが、モバイル電源をいくつも持っていくわけにはいかないだろうから、ソーラーチャージャーを持ち運ぶ登山家も多いようだ。もちろん大きなパネルだとかさばるので、できるだけ小さい方がいいが、あまり小さいと発電量も小さくなるので、実用的でなくなる。ＡｎｋｅｒのＰｏｗｅｒＰｏｒｔ Ｓｏｌａｒ Ｌｉｔｅは折りたたみ式で、広げるとリュックサックにぶら下げるのにちょうどいいサイズだ。天気がよければ5Ｖ・2.1Ａの出力を得られるということで、スマホの充電には問題ないだろう。
5月22日、金星と水星とが大接近する。金星は6月4日の内合に向けてどんどん太陽に接近しているが、その途中で水星と出会う形だ。前後数日間は双眼鏡でも同一視野に入る。水星は肉眼でも見える明るさだが、高度が低く見つけるのはけっこう難しい。いまは金星のすぐそばにあるので、チャンスだ。
北海道胆振東部地震でブラックアウトを経験した後、災害用にとソーラーチャージャーを買っておいたが、その後押し入れにしまい込んだままで、実際に使うことがほとんどなかった。しかし、これではまったく意味がないので、押し入れの整理のついでに引っ張り出し、使ってみることにした。ぼくが持っているのはｓｕａｏｋｉというメーカーの50Ｗのソーラーパネルで、チャージコントローラー内蔵のポータブル電源Ｓ270（40500ｍＡｈ／150Ｗｈ）ならプラグをつなぐだけでカンタンに充電できる。天気のいい日に充電したので、インジケーターは力強く点灯していたが、実際にどれくらいの発電量があったのかは未計測だ。
第2次世界大戦後、ホロコーストに関与したナチス党員や親衛隊隊員は、厳しい追及を受けた。中でも有名なのは、親衛隊将校だったアドルフ・アイヒマンで、1960年に拘束されるまで、アルゼンチンで逃亡生活を送った。映画「手紙は憶えている」は、ナチスに家族を殺された認知症老人の復讐の旅を描いた物語だ。妻が死んだことさえ忘れてしまう90歳のゼヴ・グットマン（クリストファー・プラマー）は、友人のマックス・ザッカー（マーティン・ランドー）から手紙を託される。2人にはアウシュビッツ収容所で看守に家族を殺されるという悲しい過去があった。手紙には、その看守がいまも生きていること、候補者が4人に絞られていることが書かれ、行動の手順が記してあった。というわけで、グットマン老人の復讐の旅が始まるのだが、ちょっとコミカルな雰囲気もある前半とはうって変わり、シリアスな展開が待っている。「スパイ大作戦」の人気者、変装の名人ローラン・ハンドを演じたランドーにとっては、これが遺作となった。
アメリカの作家ジェイムズ・エルロイ原作の映画「Ｌ.Ａ.コンフィデンシャル」は、治安悪化が深刻化した1950年代のロサンゼルス市警が舞台だ。ある日の深夜、カフェで男女6人が散弾銃で射殺される。「ナイト・アウルの虐殺」と呼ばれたこの事件の捜査に当たったのは、女性に暴力を振るう男を許さない熱血漢バド・ホワイト（ラッセル・クロウ）、出世のためには手段を選ばない知性派のエド・エクスリー（ガイ・ピアース）、そしてＴＶドラマの考証アドバイザーをする汚職警官ジャック・ヴィンセンス（ケヴィン・スペイシー）らだった。ロス市警は容疑者として3人の黒人を逮捕したが、3人は脱走、結局はエクスリーが全員を射殺する。しかし、事件の背後には、ロス市警上層部を巻き込む大きな陰謀が隠されていた。なんとなくゴッサム・シティを彷彿させる街の雰囲気だが、映画「バットマン」シリーズに出演したキム・ベイシンガーとダニー・デヴィート（ペンギン）が出演しているからかな。
二十四節気（にじゅうしせっき）の一つ、太陽黄経60度（おうし座）に対応するのが小満（しょうまん）だ。すべてのものが次第に伸びて天地に満ち始めるという意味だ。今年は5月20日が小満に当たる。
赤道儀や経緯台をセッティングする際、方位磁針（コンパス）と水準器（レベル）があると便利だ。方位磁針は誰でも一度は使ったことがあるだろうが、円盤状の容器の中に磁気を帯びた針が浮いている。水準器は、容器の中に液体と気泡が入っている。以前なら、この2つを別々に持っていったわけだが、便利な世の中になったもので、ｉＰｈｏｎｅにはこれらのアプリが入っている。「計測」というアプリの中には水準器があり、そのものズバリの「コンパス」というアプリが方位磁針となっている。なお、方位磁針には偏差というものがあり、東京では針が指す北（磁北）はだいたい西に7度ずれている。ｉＰｈｏｎｅのコンパスはこれを補正することができるので、たいへん便利だ。
天体写真撮影にあると便利なグッズを紹介。天体写真撮影はアウトドアでやるものなので、アウトドア用品の中にけっこう使えるものが多い。真っ先にそろえておくといいのがアウトドア用チェアだ。キャプテンスタッグのラウンジチェアはコンパクトに折りたためるので、持ち運びも容易だ。
スマホやタブレットからＷｉｰＦｉ経由で自動導入赤道儀やカメラを統合的に操作するデバイス、ＺＷＯ ＡＳＩＡＩＲ ＰＲＯを実際に操作してみる。まずは電源だが、最低12Ｖ／2Ａが必要になった。ＣＭＯＳカメラやらなんやらを接続するともっと電力が必要なので、マニュアルでは12Ｖ／5Ａが推奨されている。小型のモバイル電源では、12Ｖに昇圧しても動かないんじゃないだろうか。ｓｕａｏｋｉ Ｓ270では正常に作動したが、パナソニックＱＥｰＰＬ302ではＷｉｰＦｉ接続もできなかった。電源さえ確保できれば、ＡＳＩＡＩＲ ＰＲＯとｉＰａｄとの接続はカンタンだ。これにＣＭＯＳカメラＺＷＯ ＡＳＩ290ＭＣを接続すると、ｉＰａｄの画面上でカメラをコントロールすることができる。
豊臣秀吉が死の前年に築いた京都新城（太閤御屋敷）の遺構が発見された。関白秀吉は聚楽第で政務を執ったが、甥の秀次に職を譲ってからは伏見城に移った。そして、秀頼が誕生し、秀次に自刃を命じた後は、聚楽第を徹底的に破却させた。新城はその後、秀頼のために築いた城だという。遺構が見つかったのは京都御苑の中で、御所（内裏）のすぐそばだ。織田信長は天下布武をめざし、徳川家康は征夷大将軍に就いたが、秀吉は武士のトップになることよりも、天皇の権威のもとに公家のトップになることをめざしたということなのだろうか。秀吉死去後、新城には北政所（おね）が住んだが、北政所の死去後に解体され、仙洞御所（上皇の御所）が築かれた。それにしても京都はすごいまちだ。あちこち掘り返したら、歴史を書き換えるような遺構・遺物がいくらでも出てくるんだろうな。
5月13日未明、月齢20の月と木星、土星とが接近する。どれくらい接近するかというと、7×50の双眼鏡でも同一視野に入るほどだ。もちろん見かけ上同じ方向にあるだけだが、けっこう珍しいできごとだ。
ｉＰｈｏｎｅ ＳＥ（第2世代）は、ｉＰｈｏｎｅ 8の筐体にｉＰｈｏｎｅ 11のチップを搭載したモデルだ。カンタンにいうと本体はそのままに頭脳だけ最新にしたという感じで、高価なｉＰｈｏｎｅシリーズの中で高いコスト・パフォーマンスを誇るモデルといっていい。ぼくはガラケー派なので、実はｉＰｈｏｎｅは買ったことがない（もらったものはあり、ＳＩＭなし、ＷｉｰＦｉで使っているが）。ｉＰｈｏｎｅ ＳＥは買ってもいいなと思えるモデルだ。
ＳＴＶ（札幌テレビ放送）が制作する「北の駅舎物語」第3巻は、廃止される日高本線の特集号だ。過去の映像も交え、日高本線の全駅を紹介している。これを見て初めて知った事実もあり、なかなか興味深かった。時代の流れとはいえ、廃止となるのは残念だ。しかも、自然災害というやむを得ない事情だとしても、ある日突然不通となり、そのまま復旧せずに廃止というのは、あまりにもさびしいことだ。
今年3月、太陽観測衛星ＳＯＨＯの観測機器ＳＷＡＮによって発見されたスワン彗星（Ｃ/2020 Ｆ8）が、27日に太陽に最接近する。いまはうお座にあり、この後さんかく座、ペルセウス座へと移動していく。太陽最接近時には3〜4等級にまで明るくなるという予想があるが、明け方の東の低空にあるので、カンタンに観測できるという感じでもない。スワン彗星の軌道は双曲線で、太陽に接近した後は宇宙の彼方に飛び去っていき、二度と戻ることはない。
ユアン・マクレガー＆エヴァ・グリーン（ジェダイマスター＆ボンドガール）主演の映画「パーフェクト・センス」は、感染すると徐々に五感を失っていくという謎の奇病が全世界に蔓延していく中、2人の男女が互いに絆を深めていく物語だ。感染症学者のスーザン（グリーン）はある日、謎の奇病が流行し始めていることを知る。この奇病にかかった者は、突然激しく嘆き悲しんだ後、嗅覚を失うのだ。そんな中、スーザンは自宅前のレストランのシェフ マイケル（マクレガー）と出会う。実はスーザンは、かつて恋人に裏切られ、男性不信に陥っていた。そしてマイケルも、婚約者と死別して以来、刹那的な恋愛を繰り返していた。謎の奇病は全世界に蔓延していくが、一向に治療法は開発されず、打つ手なしの状況が続く。そして人々が次に失ったのは、味覚だった。突然恐怖や飢えに襲われた後、何も味を感じなくなる。それでも人々は、残された感覚で日常生活を営もうとする。スーザンとマイケルはそんな中で愛を育んでいくが、その2人を待っていたのは、激しい怒りだった。というわけで、謎の奇病というのは物語を盛り上げるための舞台設定に過ぎないのだが、新型コロナウイルス感染症が拡大する現在の状況とちょっと重なるところがあるかも。
アメリカの作家ジョン・グリシャム原作の映画「ペリカン文書」は、ロースクールに通う女子学生が、最高裁判事連続殺人事件の真相を推理した文書を書いたばかりに、何者かに命を狙われる物語だ。ある日、最高裁判事2人が、立て続けに殺害されるという事件が発生する。いまはロースクールの教授を務めるトーマス・キャラハン（サム・シェパード）は、殺されたローゼンバーグの弟子だった。ローゼンバーグの死にショックを受けたキャラハンを見て、彼の教え子で恋人でもあるダービー・ショウ（ジュリア・ロバーツ）は、真相を推理した「ペリカン文書」を作成、キャラハンに提出する。ローゼンバーグの葬儀に出席するためにワシントンを訪れたキャラハンは、同窓生のＦＢＩ法律顧問ヴァーヒークと会うが、その際「ペリカン文書」を手渡す。「ペリカン文書」はその後ＦＢＩ長官、大統領首席補佐官、そして大統領へと手渡されるが、その数日後、ショウの目の前でキャラハンが爆死してしまう。身の危険を感じたショウは、ワシントン・ヘラルドの敏腕記者グレイ・グランサム（デンゼル・ワシントン）に助けを求めるのだった。それにしても、国家の闇に迫る文書を無邪気に書くなんて、危ない危ない。
北海道でも桜が咲き始めたようだが、今年は行けそうもない。この時期は生まれたばかりの子馬もたくさんいて、いい季節なんだけどなぁ。しずない桜まつりも中止ということで、「二十間道路桜並木へのご来場については、ご遠慮ください」だそうだ。
毎年4月19日から5月28日にかけて出現するみずがめ座η（エータ）流星群は、5月6日頃が極大で、1時間当たりの流星数は5個程度だ。日本では放射点が高く昇らないので流星数は少ないが、南半球では多くの流星が出現することがある。母天体はかの有名なハレー彗星で、10月のオリオン座流星群と同じだ。6日3時頃に東の空を見上げると、火星の近くに放射点がある。
二十四節気（にじゅうしせっき）の一つ、太陽黄経45度（おひつじ座）に対応するのが立夏（りっか）だ。夏の気配が感じられるという意味で、春分と夏至の中間点に当たる。ちなみに、立春から88日目が八十八夜で、これは立夏の直前になる。今年は5月5日が立夏に当たる。
世の中には陰謀論が大好きな人がいるが、確かに話としてはおもしろいものもある。もしかしたら、ホントの話もあるのかもしれない。メル・ギブソン＆ジュリア・ロバーツ主演の映画「陰謀のセオリー」は、あらゆる事件を政府の陰謀と決めつけるタクシードライバーが、ホントの陰謀に巻き込まれる物語だ。タクシードライバーのジェリー・フレッチャー（ギブソン）は、司法省で働くアリス・サットン（ロバーツ）を毎日ストーキングするうちに、恋心を抱くようになった。そして何度か会いにいったものの、陰謀論ばかり主張することから、変人扱いされていた。しかし、そうこうしているうちに、実際にフレッチャーは何者かに拉致される。そこで待っていたのは、ＣＩＡのジョナス医師（パトリック・スチュワート）による拷問だった。なんとか逃げ出したフレッチャーは、司法省のアリスを訪ねるが、そこでまたトラブルを起こして逮捕されてしまう。というわけで、ちょっとドタバタが続くのだが、実はフレッチャーには隠された過去があった。それにしても、ＭＫウルトラ計画なんてものが実際にあったとは。
かつて日本でも過激派によるテロが頻発した時代があったが、西ドイツにもそういうテロリストたちがいたようだ。映画「レジェンド・オブ・リタ」は、実在の女テロリストをモデルにしたリタ・フォークトの運命を描いた物語だ。銀行強盗を犯し、西ドイツ当局から追われることになったリタたちのグループは、東ドイツの秘密警察シュタージの協力を得て、パリに逃亡する。しかし、単なる交通違反で呼び止められただけなのに、リタは警官を撃ってしまう。再びシュタージの世話になったリタは、名前を変え、東ドイツで新しい人生を送ることになる。だんだんと職場に溶け込み、同僚女性と親しくなっていくリタだったが、時代は流れ、東西ドイツ統一という重大な局面が訪れようとしていた。というわけで、テロリストたちには当然ながら悲劇的な結末が待っている。それにしても、シュタージといえばさぞかし冷酷非情なんだろうなぁと思っていたが、意外とそうでもなかった。
久しぶりの大彗星になるかもと期待されたが、分裂してしまったアトラス彗星（Ｃ/2019 Ｙ4）を、ハッブル宇宙望遠鏡（ＨＳＴ）がとらえた。撮影したのは4月20日と23日で、いずれもたくさんの破片が見えるが、わずか3日で大きく姿を変えている。彗星というのは汚れた雪玉のようなもので、太陽に近づくともろくなっていく。5月31日の近日点通過までさらにバラバラになっていくのだろうか。
