ＲＡＣＥＲＳ ｖｏｌ.1 ‘83ＮＳ500

　三栄書房の「ＲＡＣＥＲＳ」は往年のレーシングマシンを特集した雑誌で、その第1号は1983年のロードレース世界選手権（ＷＧＰ）チャンピオンを獲得したホンダＮＳ500の特集号だ。1960年代にＷＧＰを席巻したホンダは、1966年をもっていったん撤退していたが、1979年、4ストロークエンジンという常識破りのマシンＮＲ500をひっさげてＷＧＰに参戦する。しかし、当時のレギュレーションでは、2ストロークエンジンのヤマハＹＺＲやスズキＲＧには歯が立たず、我慢の日々が続いた。こうした中、ホンダが勝つために投入したのが2ストロークエンジンのＮＳ500だ。しかし、そこはホンダ、ライバル勢と同じ4気筒エンジンではなく、3気筒という独創的なエンジンを選択する。1982年にデビューしたＮＳ500は最初から戦闘力も高く3勝を挙げ、翌1983年にはフレディ・スペンサーがチャンピオンを獲得する。この年はヤマハＹＺＲ500を駆るケニー・ロバーツとスペンサーが熾烈なタイトル争いを演じ、いまでもＷＧＰのベストシーズンとの呼び声も高い。日本人ライダーの片山敬済も1982年、ＮＳ500で勝利している。ちなみに、ぼくのバイクスタイルはＶＴ250Ｆ＋スペンサーレプリカヘルメットという黄金コンビだった。後にはロスマンズカラーの片山レプリカも愛用したが、この2つのヘルメットは思い出深い。