大英自然史博物館展①

　上野の国立科学博物館で大英自然史博物館展が始まった。大英自然史博物館は8000点もの標本を収蔵する世界でも指折りの自然史系博物館だ。始祖鳥は1億4700万年前に生息していた、恐竜と鳥類との中間的な生物で、1861年、ドイツバイエルン州ゾルンホーフェンの中生代ジュラ紀後期の地層から化石が発見された。当時はまさにチャールズ・ダーウィンが進化論を発表した直後で、始祖鳥は論争の中心的な存在となった。現在では、始祖鳥は鳥類の直接の祖先ではなく、それに近い生物であると考えられている。