生命の星の条件を探る

　夜空を見上げると無数の星がある。われわれの銀河系には1,000億個の恒星があり、この宇宙にはそれ以上の銀河があると考えられている。この宇宙には、地球以外にも生命の星があるだろうと信じている人は、ぼくも含めたくさんいるだろう。「生命の星の条件を探る」の著者である阿部豊もそう確信している科学者の1人で、地球物理学、地質学、鉱物学、地理学などを統合した「地球惑星システム科学」の第一人者だ。本書で阿部は、生命が存在するために最も重要なものは液体の水だという、直感的にはみなそう思っていることから始めて、一つ一つの条件をていねいに検証していく。中にはこれまでの見方を大きく変えるものもあり、なかなか興味深い。観測技術の向上により、太陽系外惑星の発見も相次いでいて、この分野で大きな飛躍が成し遂げられる日は近いかもしれない。