これが物理学だ！

　アメリカの物理学者ウォルター・ルーウィンのマサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）での物理学の講義は、体を張ったパフォーマンスで学生に人気だという。エネルギー保存の法則の授業では、15㎏の鉄球を振り子につけ、あごを砕く寸前でちゃんと止まるところを実演するそうだ。そんな授業をする一方、ルーウィンの専門はＸ線天文学で、「これが物理学だ！」では、物理学の基本的な法則の話とともに、Ｘ線天文学の歴史も述べられている。19世紀後半、ジェームズ・クラーク・マクスウェルが電磁気の法則を統一したが、マクスウェルの4つの美しい方程式は、何もない空間を伝わる電磁波の存在を予言した。そして1930年代、カール・ジャンスキーが天の川から電波がやってくることを発見、そこから電波天文学という新しい分野が生まれることになった。ルーィン教授の「感動」講義は、インターネットでも見ることができる。