明日萌駅（恵比島駅）

　ＮＨＫの朝の連ドラ「あまちゃん」が絶好調だが、1999年の「すずらん」は最高視聴率30％、平均視聴率26％を誇る高視聴率番組だったそうだ。このドラマの主人公「萌」が生まれて間もない赤ん坊の頃、明日萌（あしもい）駅で捨てられるところから物語が始まる。とにかくこれでもかこれでもかというくらいに悲劇に見舞われるのだが、幾たびもの苦難を乗り越え、凛として生きる萌の人生が共感を呼んだのだろう。舞台となった沼田町の恵比島駅には、「明日萌駅」の看板がかかり、待合室には赤いマフラーと赤い手袋を身につけた萌の人形が座っている。ぼくが行ったのは夏だったが、夏でも萌ちゃんは真冬ファッションだった。今ならユニクロなんだろうが、当時の伝統的日本の雪国ファッションだ。ちなみに、北海道では「手袋をはく」と言う。