じゃがいも畑

　日高から日勝峠を越えて十勝に入ると、十勝平野が広がっている。平野部の少ない日高とは明らかに景色が違う。清水町から中札内村を通って大樹町に抜ける道道55号線は交通量も少なく、日高山脈の近くを走るので、すごく快適な道路だ。北海道らしさを味わいたければ、できるだけ国道ではなく道道などを走るといい。何年か前の7月初め、芽室町あたりを走っていたら、じゃがいもの花がきれいに咲いていた。じゃがいもの品種はたくさんあり、ぼくも詳しくは知らないのだが、この白い花は農林1号という品種だろうか。ポテトチップス用の品種だ。このあたりはまさに農業王国というにふさわしく、じゃがいも、スイートコーン、小豆、てんさい、小麦、長いもなどは全国でもトップクラスの収穫量を誇る。猛暑が続いているが、季節は少しずつ進んでおり、北海道はまもなく収穫の秋を迎える。北海道ツーリングはこれからがベストシーズンだ。